Sadržaj ugljikovodika u prirodnom plinu

Prirodni plin je ugljikovodična smjesa koja se sastoji prvenstveno od zasićenih svjetlosnih parafina poput metana i etana, a oba su plinovita u atmosferskim uvjetima. Smjesa također može sadržavati i druge ugljikovodike, poput propana, butana, pentana i heksana. U rezervoarima prirodnog plina čak i teže ugljikovodike javljaju se većim dijelom u plinovitom obliku zbog većih pritisaka. Obično ukapljuju na površini (pri atmosferskom tlaku) i proizvode se odvojeno kao tekućine prirodnog plina (NGL), bilo u poljskim separatorima ili u postrojenjima za preradu plina. Nakon što su odvojeni od protoka plina, NGL -ovi se mogu dalje razdvojiti u frakcije, u rasponu od najtežih kondenzata (heksani, pentane i butane) kroz ukapljeni naftni plin (UNP; u osnovi butan i propan) u etan. Ovaj izvor lakih ugljikovodika posebno je istaknut u Sjedinjenim Državama, gdje prerada prirodnog plina pruža veliki dio sirovine etana za proizvodnju olefina i UNP za grijanje i komercijalne svrhe.