Sigurnosni ventili evoluirali su kako bi zaštitili opremu kao što su tlačne posude (spaljene ili ne) i izmjenjivači topline. Pojam sigurnosni ventil trebao bi biti ograničen na primjene kompresibilnih tekućina (plin ili para).
Dvije opće vrste zaštite koje se susreću u industriji sutoplinska zaštitaizaštita protoka.
Za posude napunjene tekućinom, toplinski rasterećeni ventili općenito su karakterizirani relativno malom veličinom ventila potrebnom za zaštitu od prekomjernog tlaka uzrokovanog toplinskim širenjem. U ovom slučaju mali ventil je prikladan jer je većina tekućina gotovo nestlačiva, pa će relativno mala količina tekućine koja se ispušta kroz ventil za smanjenje pritiska dovesti do značajnog smanjenja tlaka.
Zaštitu protoka karakteriziraju sigurnosni ventili koji su znatno veći od onih postavljenih za toplinsku zaštitu. Općenito su dimenzionirani za upotrebu u situacijama kada se velike količine plina ili velike količine tekućine moraju brzo ispustiti kako bi se zaštitio integritet posude ili cjevovoda. Ova se zaštita alternativno može postići ugradnjom sustava za zaštitu od tlaka visokog integriteta (HIPPS).
